Международный день слепых был учреждён Всемирной организацией здравоохранения в 1984 году в память об основателе первых учебных заведений и предприятий для незрячих, первом изобретателе рельефного шрифта, французском педагоге Валентине Гаюи. В 1807 году он по предложению российского императора Александра I основал в Санкт-Петербурге первое в стране учебное заведение для людей с полной или частичной потерей зрения.
По данным ВОЗ, в мире около 2,2 миллиарда человек страдают нарушением зрения. В России более 300 тысяч инвалидов по зрению. По данным Росстата, в 2021 году инвалидами по болезням глаза впервые были признаны 15 тысяч человек, что составляет 1,3 на 10 тысяч населения.
Проблемами людей, лишенных зрения, и инвалидов по зрению в России занимается Всероссийское общество слепых (ВОС), основанное в 1925 году и ведущее деятельность в 76 регионах страны.
Для привлечения к труду и профессиональной реабилитации инвалидов по зрению Всероссийское общество слепых создало и поддерживает свыше 100 предприятий.
В структуру ВОС входят также три реабилитационных центра федерального значения, Российская школа подготовки собак-проводников, Культурно-спортивный реабилитационный комплекс ВОС.
Очень важную роль в жизни сообщества слепых в России играет Российская государственная библиотека для слепых (РГБС), при которой создан Центр оперативной брайлевской печати. Для освещения последних событий в культурной и социальной сфере жизни общества для незрячих людей вещает Интернет-радио ВОС. На сайте ВОС также опубликован список предприятий и организаций, где слабовидящие и слепые россияне могут найти работу.
